본류의 상류로도 표현되는 지류는 본류 하천의 근간이 되며 국민생활과도 가장 밀접하지만 대부분의 지류는 오염원의 영향, 건천화 및 도심 인공구조물 등으로 인해 수질 및 수생태계가 불량하여 지속적 수질관리가 필요한 실정이며, 낙동강은 지류가 전체 유역면적의 약 82%를 차지하고 있어 본류 수질 관리를 위해서는 지류의 수질관리가 필수적이라 판단된다. 아직까지 국내 하천의 치수⋅이수⋅환경계획 등은 대부분 본류 중심으로 이루어지고 있는데, 이를 보다 효과적으로 관리하여 양질의 수자원을 확보하기 위해서는 본류와 연결된 수많은 지류에서의 농업, 축산업, 공업 등 다양한 인간 활동에 의해 발생하는 오염물질을 본류에 유입되기 전에 적절하게 처리하는 것이 중요하다. Im et al.(2016)에 따르면 환경부는 2015년부터 국민행복 시대를 앞당기는 지속가능한 환경을 위해 수질분야 주요사업으로 작은 하천부터 시작하는 “웟물살리기” 사업을 본격적으로 추진하고 있으며 낙동강수계에서는 “윗물살리기 마스터플랜(2016년)”이 수립되어 도시화와 산업화에 따라 주요 하천의 수질오염이 심화되어 상수원의 안전마저 위협하고 있는 실정을 해결하고자 노력하고 있다. 이러한 역점사업의 성공적인 사업추진을 위해서는 지류에 관한 유역환경조사, 오염물질의 거동파악 뿐만 아니라 특히 지류별 오염상황에 관한 과학적인 평가가 요구된다. 하지만 Choi and Shin(1997)과 Lee et al.(2008)에 따르면 우리나라에서 수질관리 행정은 생물학적 산소요구량을 대위항목으로 설정한 유기오염물질 제어에 치중하는 방식으로 운영되어 왔으며, 하천의 전반적 오염실태를 나타내기 위해 일반적으로 특정 단일항목을 대표적인 지표라는 가정하에서 다른 항목의 영향을 무시하고 단편적으로 나타내는 기존의 방식은 유역의 수질 상태를 명확히 설명하는데 한계가 있다. 따라서 종합적으로 지류별 수질을 평가하여 수질관리 항목을 결정하는 것이 중요하고, 이를 위해 하천 수질실태의 종합적 파악, 지역간 수질비교, 수질의 추세 파악, 목표수질의 설정지원, 각종시책의 효과적 분석 등의 목적으로 개발된 종합수질지표의 적용이 필요하며 이를 바탕으로 각종 수질정책이 계획되고 집행되어져야 한다. Dojlido et al.(1994)와 Jung and Park(2005)에 따르면 종합수질지표는 현 수질상태를 포괄적으로 표현할 수 있는 방법으로서 선정된 수질지표항목들의 측정치를 적절히 통합하여 100점 만점의 점수로 표현함으로써 비전문가도 쉽게 하천의 수질오염상태를 알 수 있도록 표현하는 방법으로 대중의 이해가 용이하고, 다른 하천과 또는 같은 하천간의 종합적인 수질비교를 가능하게 한다. 또한 우리나라에서는 다양한 용도의 용수수요가 동일한 지점에서 일어나므로 수질평가시 이화학적 항목 등을 포괄한 종합수질지표를 적용하면 사용자가 각 측정항목 중 일부 불리한 항목을 제외하고 일부 단일항목만을 이용해 평가함으로서 자신의 목적에 적합하게 수질을 평가하는 것을 사전에 방지할 수 있다. 1996년 개발된 종합수질지표인 K-WQI(Korea Water Quality Index)의 경우 부지수 함수값이 일정수준을 넘어서면 하한값 없이 바로 ‘0’으로 떨어져 종합수질지표 자체값을 ‘0’으로 만들며, NH₃-N 등 10개의 수질항목으로 구성되어 있어 예산 등 현실적 제약으로 인해 모니터링 항목수가 제한된 경우에는 적용할 수 없었다. 본 연구에서는 기존 종합수질지표의 문제점과 한계를 보완하고자 2006년 국립환경과학원에서 개발한 한국형 종합수질지표인 K-CWQI(Korea Comprehensive Water Quality Index)를 활용하여, 낙동강물환경연구소에서 2016년에 수행한 “낙동강수계 비점오염원 종합 모니터링 및 관리방안 연구” 사업의 연구결과 낙동강 본류의 수질에 주요한 영향을 미치면서 비점오염원 발생에 기여율이 큰 금호강 유역을 대상으로 지류 수질평가에 관한 종합수질지표의 적용성을 검토하였다.

본 연구에서는 낙동강 본류 수질에 주요한 영향을 미치며, 비점오염원 발생에 기여율이 큰 금호강 유역을 대상으로 지류에 관한 조사결과를 활용하여 종합수질지표(K-CWQI)를 산정하고 생활환경기준(BOD)과 비교를 통해 수질평가에 관한 종합수질지표의 적용성을 검토하였다.

종합수질지표는 2006년 개발된 K-CWQI(Korea Comprehensive Water Quality Index)를 사용하였다. 19개 조사지점 중에서 선행 연구결과를 바탕으로 월 1회 조사한 5개 주요 지류(북안천, 오목천, 남천, 팔거천, 달서천)를 대상으로, 평가는 2015~2016년 2년간의 조사결과를 활용하였다. 종합수질지표 산정결과, 전 기간에 대한 5개 지류의 K-CWQI는 대체로 70~90점 사이의 범위로 “약간좋음(II)” 등급 이상으로 평가되어 수질이 비교적 양호한 것으로 나타났다. 지류별로 살펴보면 팔거천, 북안천이 높은 점수를 받았으며, 낮은 점수를 받은 하천은 남천과 달서천 순으로 나타났다. 또한 오염도가 심한 수질항목을 상대적으로 식별하기 위해 무차원 부지수함수값(Subindex Function Value)을 산정한 결과 BOD와 T-Coli가 전반적으로 낮은 값을 보여 5개 주요 지류에서 오염도가 심한 항목이 거의 유사하게 나타났으며, 이를 통해 향후 지류에 관한 수질관리는 유기물질 제어 중심의 획일적 수질관리만은 타당하지 않으며, 비점오염원에 의해 유발되는 분원성오염 저감대책 등을 포함하는 지류별 특성에 맞는 맞춤형 수질관리가 필요할 것으로 판단된다. 또한 종합수질지표의 적용성을 검토하기 위해 총 110개 자료(2015~2016년)에 대한 K-CWQI 등급과 BOD 등급의 일치정도를 비교한 결과, K-CWQI 등급과 BOD 등급의 완전일치 및 1등급 차이가 전체의 93%에 해당하여 K-CWQI는 수질환경기준을 반영하면서 보완해 주는 기능이 있는 것으로 판단된다. 이와 같이 본 연구에서 활용한 종합수질지표(K-CWQI)는 기존 단일항목으로 수질을 평가하는 방식에 비해 다양한 수질항목을 평가에 반영하여 하천의 수질환경을 종합적으로 평가할 수 있고 하천의 수질상태를 100점 만점의 점수로 표현하여 대중의 이해도를 높임으로써 지류의 효율적인 수질관리에 기여할 수 있지만, 현재의 평가요소가 이화학적인 수질항목만으로 구성되어 있는 명확한 한계점이 있으므로 향후에는 지류의 생태환경까지도 고려할 수 있는 종합적인 평가지표에 관한 개발 및 적용이 이루어져야 할 것이다.